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Was ist eigentlich die Class 1 oder besser, die U.I.M. Class 1 Superfund World Powerboat Championship wie sie offiziell heißt, und was macht ihren Reiz aus? Für den Fan ist es schwer zu beschreiben. Ist es vieleicht die absolut prickelnde Atmosphäre, die diese High-Tech Renner verbreiten? Oder ist es vieleicht der internationale Flair, der den Tross von einem guten Dutzend Booten umgibt? Vieleicht ist es aber auch nur der kraftvolle Sound, den die V12 Maschinen haben.
Fragt man 10 Leute was sie an der Class 1 begeistert, wird man 10 verschiedene Antworten bekommen. Die größte aller Offshore Rennklassen zieht jeden in seinen Bann, ob er will oder nicht. Selbst Gegner verstummen kurz und werden von der Faszination der 12- 14m langen Katamarane angezogen. Ein paar Antworten auf die Frage “Was ist die Class 1” sollen hier kurz angerissen werden.
Die Rümpfe
Wurden in den früheren Jahren der Class 1 überwiegend Boote mit einem V-förmigen Rumpf, den sog. Monohulls, wegen ihrer Festigkeit und Stabilität bei rauhen Seeverhältnissen favorisiert, so setzen die Teams heute ausschließlich Katamarane ein, die aufgrund ihrer Composite Bauweise den Monohulls in nichts nachstehen, bzw. sie sogar wegen ihres geringeren Gewichts und der höheren Geschwindigkeit bei ruhiger See übertreffen.
Auch am Design der Rümpfe wurde ordentlich gefeilt. So ist an den heutigen Katamaranen fast jedes Detail ausschlaggebend für Geschwindigkeit und Handling. Die Form des Tunnels zwischen den beiden Kufen soll dem Boot Auftrieb geben. So verjüngt sich der Tunnel zum Heck hin und die vorne eintretende Luft hebt das Boot an. Es beginnt zu gleiten. An den Unterseiten der Kufen sind mehrere Zacken an bestimmten, per Computer berrechneten Abständen eingearbeitet. An diesen Zacken verwirbelt das Wasser mit der Luft unter dem Boot und bildet ein Polster, auf dem das Boot dann gleitet.
Cockpit mit Sicherheitskanzel
Mit der zunehmenden Geschwindigkeit der Offshore Rennboote wurde auch der Ruf nach mehr Sicherheit lauter. Reichte die Leistung der Motoren in den Booten der ersten Jahre gerade mal für Geschwindigkeiten bis 40 – 50 km/h, so erreichen die heutigen High-Tech Katamarane Endgeschwindigkeiten von 250 km/h und mehr.
So sind heute vollständig geschlossene Sicherheitscockpits für die Class 1 vorgeschrieben. Dazu sorgen 5-Punkt Gurte, Schalensitze, Sauerstoffversorgung im Falle eines Unfalls, Notaustiege, Feuerlöschsysteme und ständige Funkverbindung bei den heutigen Rennen für ein enorm hohes Maß an Sicherheit.
Wenn man seinen Blick über die Boote schweifen läßt, wird man feststellen, das es kaum 2 identisch aussehende Cockpits gibt. So gibt es Tandem-Cockpits in denen Fahrer und Throttleman nebeneinander oder auch hintereinander in separaten Cockpits mit eigener Glaskuppel sitzen und solche, in denen sich die beiden Crewmitglieder in einem Cockpit unter einer gemeinsamen Kuppel befinden.
Stammten die ersten Glaskuppeln, die sog. Sicherheitskanzeln, bei Offshore Rennen noch aus einem F-16 Kampfflugzeug, so werden heutzutage spezielle Modelle für die Offshore Boote angefertigt.
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Die “treibende Kraft” eines Class 1 Renners
Seit Beginn der Saison 2003 kommen ausschließlich Benzinmotoren zum Einsatz. Alle Teams setzen dabei auf Motoren von Lamborghini oder auf spezielle Weiterentwicklungen auf Basis dieses bewährten Bootsmotors.
Lamborghini V12 Power für alle
Die Triebwerke werden dabei in den unterschiedlichsten Entwicklungsphasen verwendet. So kommen heute neben den älteren Maschinen mit 2- und 4-Ventilen auch speziell für die jeweiligen Teams getunte Aggregate zum Einsatz. Aufgrund eines auf 64mm begrenzten Lufteinlasses sind die V12 Saugmotoren in ihrer Leistung stark eingeschränkt. Die Maschinen "atmen" gegenüber den Vorjahren praktisch durch einen Strohhalm. Derart eingebremst werden, je nach Entwicklungsstand, aus dem maximal zulässigen 8,2 Litern Hubraum ca. 750 - 950 PS mobilisiert.
Gewartet werden die ca. 200.000,- Euro teuren Motoren der Top-Teams nach jedem Rennwochende. Die knapp unter 400 kg schweren V12 werden dazu direkt nach dem Rennen ausgebaut und zum Tuner, bzw. Hersteller geschickt. Für den Fall der Fälle, bringen die größeren Teams 2 oder mehr Ersatzmotoren zu den Rennen mit. Den Wechsel einer Maschine bewerkstelligen die geübten Teams innerhalb von wenigen Stunden.
Da die Katamarane mit zunehmender Geschwindigkeit mehr oder weniger auf einem Polster aus Luft und aufgewirbeltem Wasser dahin gleiten, befinden sich lediglich ein Drittel der Propeller im Wasser. Diese Art des Antriebs nennt man Oberflächenantrieb oder auch Surface Drive. Die Teams verwenden überwiegend Antriebe von Arneson, BPM und zum Teil von Mercruiser.
 Propeller
Die Kraft der mächtigen V12 Motoren wird über ein Getriebe und den Antrieb (Drive) auf die bis zu 15.000,- Euro teuren Spezial-Propeller übertragen. Die Class 1 Teams nutzen dabei die Propeller des Schweizer Herstellers Rolla oder Produkte aus der amerikanischen High-Tech Propellerschmiede Hering. Die “Wunderprops” aus Edelstahl werden in 4, 5 oder 6-blättrigen Varianten gegossen oder geschmiedet. Ganz wichtig für die Entscheidung über Sieg oder Niederlage ist die Wahl des Propellers. Die Propeller sind für Rennboote das, was die Reifen für einen Formel 1 Wagen sind. In manchen Werkstatt-Trucks kann man eine wahre ”Galerie” dieser glänzenden, sündhaft teuren Einzelstücke an den Wänden hängen sehen.
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