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„Placemakers“ meldet sich mit Sieg zurück in den Titelkampf
26.03.07
Die fünfmaligen Champions Richard Shores und Wayne Carson sicherten sich mit ihrem 32ft Douglas Skater Katamaran „Placemakers“ nach einen spannenden Rennen bei perfekten Bedingungen in Tauranga den Sieg. Für Shores war es der insgesamt 34ste Sieg in seiner Karriere. Der Sieg folgte an demselben Ort, an dem Shores vor 10 Jahren seinen allerersten Sieg einfahren konnte. Schon seit Wochen stand das „Placemakers“ Team unter großem Druck. Teile des Bootes waren zur Reparatur nach Australien geschickt worden und kamen erst am Freitagmorgen vor dem Rennen wieder in Neuseeland an und konnten erst spät wieder eingebaut werden. Das Team befand sich nach zwei enttäuschenden Runden in Gulf Harbour und Wellington auf einem Tiefpunkt. Der Sieg in Tauranga bringt nun einen großen Schub für die Zuversicht und dem Team bei drei verbleibenden Runden noch eine kleine Chance auf den Gewinn des Titels.
„Fairview Windows“ wieder mit toller Leistung
 Gleich nach dem Start des Rennens war es das bislang zuverlässigste Team der Serie, die „Fairview Windows“ von Scott und Warren Lewis, die sich durchsetzen konnte und die Führung übernahm. Hinter dem 30ft Douglas Skater sortierte sich die Konkurrenz „Sleepyhead“, „ProFloors“ und „Placemakers“ brav ein. Doch schon nach der ersten Runde entledigte sich die „Sleepyhead“ aller Siegchancen, als sie eine der Wendemarken an der verkehrten Seite passierte und umdrehen musste, um den Fehler zu bereinigen. Die „Placemakers“ konnte unterdessen die bis dahin führende „Fairviews Windows“ überholen und die Führung übernehmen. Im weiteren Verlauf des Rennens näherte sich dann die „Sleepyhead“ wieder mit unglaublicher Geschwindigkeit dem Führungstrio „Placemakers“, „Fairview Windows“ und „ProFloors“.
Spektakuläre Aufholjagd der „Sleepyhead“ bis auf Platz drei
Die amtierenden Champions brauchten auch nur eine handvoll Runden um sich den Valders in der „ProFloors“ zu nähern und sie schließlich zu überholen. Grant und Wayne Valders schienen überhaupt ein paar Probleme zu haben, denn an die Speed, die die Ex- „Sleepyhead“ bei dem rauen Rennen in Gulf Harbour erreicht hatte, kam sie diesmal bei weiten nicht heran. Die Valders hatten offensichtlich große Schwierigkeiten, ihre „ProFloors“ auf Geschwindigkeit zu bringen. In der Hand von Peter Turner war der Phantom Kat im vergangenen Jahr erheblich schneller. Während die „Placemakers“ mit Rundenzeiten von 4min 25Sekunden einem sicheren Sieg mit einem Vorsprung von 20 Sekunden entgegenfuhr, schaffte es die „Fairview Windows“ zum vierten Mal hintereinander auf einen zweiten Platz und übernimmt somit mit einem sechs Punkte Vorsprung die Führung bei den Superboats von der bislang führenden „Sleepyhead“, die sich nach der verpassten Wendemarke noch auf den verbleibenden Podiumsplatz vorfahren konnte.
 „Addictive“ fuhr zum zweiten Sieg in Folge
Bei den Superboat Lights waren es die Champions von 2005, Grant Smith und Dave Aldrigde in ihrem 28ft Douglas Skater „Addictive“ die ihren zweiten Sieg in Folge einfahren konnten. Den Start meisterte allerdings erneut das „High Impact“ Team Perry Morris und Bevan Antonelli. Bis etwa zur Mitte des Rennens konnte sich die „High Impact“ an der Spitze der Klasse vor der „Addictive“ behaupten, bevor Grant Smith die Führung übernehmen konnte. Morris und Antonelli waren trotzdem mehr als glücklich über den zweiten Platz, mit dem sie in Schlagdistanz zur Klassenführung und damit zum Titel bleiben.
Kelly Smith und Tavis Thompson in der „Rayglass“ vervollständigten das Podium der Superboat Light Klasse und teilen sich nun mit der „Addictive“ die Klassenführung. Die Australier Bruce Sanders und Colin Craven schafften es diesmal auf den achten Gesamtrang und vierten Platz in der Klasse. Es scheint, als wenn die beiden sich ihrer bisherigen technischen Probleme entledigt haben und nun völlig befreit von allem Druck die Meisterschaft in Angriff nehmen könnten.
„Driveright“ gewann Duell gegen die „Steadcraft“
In der Sports100 Klasse sorgten erneut die Batboats „Driveright“ von Mark Diggleman und die „Steadcraft“ von Greg Crawford für das Maß der Dinge. Die beiden identischen Boote legten Geschwindigkeiten von bis zu 85 mph hin und führten die Klasse an. Folgen konnte lediglich Graeme Pike mit seinem Skater Katamaran „Vmax Yamaha“, obwohl er hart von Kevin Ireland in der „Challenger“ attackiert wurde. Im weiteren Verlauf musste Ireland sich dann aber der „Family Boats“ von Tony Singe und der „Finance Point“ von Bill Thompson beugen. Die Podiumsplätze machten die „Driveright“, die „Steadcraft“ und die „Vmax Yamaha“ unter sich aus. In der Reihenfolge ging das Trio dann auch über die Ziellinie.
„Miss Electropar“ Crew wurde aus dem Boot katapultiert
 Bei den Booten der kleineren Formula Honda Klasse, bekamen die eingesetzten Sicherungsboote schnell etwas zu tun. Gleich in der ersten Runde krachte die „Miss Electropar“ von Mark Helms und Michael Knight über die Wellen der vor ihnen fahrenden größeren Boote und es schmiß die beiden in hohem Bogen direkt vor den zahlreichen Zuschauern am Aussichtspunkt „Sulphur Point“ aus dem Boot. Gleich zwei weitere Formula Honda Boote waren mit der „Altitude“ und der „JFC“ zur Stelle und leisteten Hilfe für ihre Kollegen. Sehr zur Freude aller Beteiligten setzten Helms und Knight das Rennen dennoch fort. An der Spitze der Formula Honda übernahmen Chris und Debbie Bartlett wie gewohnt die Führungsposition.
Allerdings war es mit der diesmal weiter hinten im Feld rangierenden „Miss Electropar“ und der „Altitude“ sicherlich etwas einfacher für die beiden Bartletts. Anstellen dessen übernahmen Greg Brinck und Ryan Shores mit der „Konica Minolta“ und Grant und Cynthia Garrity mit der „Mike Pero Hawkes Bay“ die Rollen der Verfolger.
„Quick Nautical Equipment“ hat den Titel noch nicht sicher
Nach einen harten Rennen konnten sich schließlich Chris und Debbie Bartlett mit ihrer „Quick Nautical Equipment“ einen weiteren Sieg holen. Auf einem zweiten Platz fuhr sich der Champion von 2005 Greg Brinck mit seiner „Konica Minolta“. Damit hält Brinck Anschluß an die Spitze und könnte in Napier das Blatt zu seinem Gunsten wenden, wenn er ein oder zwei Boote zwischen sich und der „Quick Nautical Equipment“ von den Bartletts bringen kann.
 Mit ihrem besten Rennen in dieser Saison fuhren die Garritys mit der „Mike Pero“ auf den dritten Rang vor und kamen damit erstmalig aufs Podium, gefolgt von dem amtierenden Champion Mike Urquhart in der „Light Industries“. Die wohl beste Leistung lieferte allerdings die „Altitude“ ab, die nach dem Aufstoppen bei der verunfallten „Miss Electropar“ wieder bis auf den vierten Platz vorfahren konnte. Die „Miss Electropar“ landete am Ende auf einem 13. Platz in der Klasse. Bei den Classics lieferten sich die „Spirit of Cheynne“, die „Holsom“ und die „Cafe Royal“ ein enges Kopf-an-Kopf Rennen. Am Ende holte sich Chris Neale in seiner „Spirit of Cheyenne“ den Top-Spot bei den Classics während in der Sports60 Klasse Lance Dawson mit seiner „Waves `n´ Wheels“ siegte und Joanne Lomax mit Publikumsliebling „Chindit“ in der Sports60 Restricted den Sieg holte.
Erst Mitte April, am 14.04.07, findet die sechste der achte Runden zur NZ Offshore Meisterschaft in Napier statt. Bis dahin gönnen sich die Teams erst einmal eine ordentliche Pause.
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Kleinere Defekte kosteten Platzierungen und Nerven
Durch das bisherige Pech liegt die „Red Bellies“ auf dem vierten Platz in der Superboat Light Kategorie. Das beste Resultat erreichte die „Red Bellies“ bei der dritten Runde in Gulf Harbour. Zwar hatte das Team dort mit Problemen an der Steuerung zu kämpfen, doch am Ende landete die „Red Bellies“ auf dem fünften Gesamtrang und den dritten Platz in der Klasse. „Die bisherigen Ergebnisse zeigen sicherlich nicht das Potential, das wir glauben zu haben,“ meinte Bruce Sanders. „Natürlich haben wir nicht gedacht, dass wir hier herüber kommen und gleich dominieren, aber wir wissen, dass wir in der Lage sind mit der Spitze mitzuhalten und um Siege zu kämpfen.“
Am dichtesten drängeln sich zur Halbzeit die Teams der Superboat Klasse um den NZ Titel 2007. Am dichtesten dran ist dabei der amtierende Champion Peter Turner und sein Co. Craig Archer in der „Sleepyhead“. Nach dem Sieg Wellington sicherte sich Turner einen hauchdünnen Vorsprung von 44 Punkten vor der zweitplatzierten „ProFloors“ von Wayne und Grant Valder. Die Valders hoffen für Tauranga auf etwas rauere Bedingungen. Bei derartigen Bedingungen holten sich die Brüder in Gulf Harbour ihren ersten Sieg mit ihrem neuen Boot „ProFloors“. In Tauranga soll nun ein zweiter Sieg folgen. Das Tauranga für die beiden ein gutes Pflaster ist, bewiesen sie bereits mit der „Jesse James“ als sie vor zwei Jahren hier den Sieg holten. 
Unglaublich eng geht es in der Superboat Light Kategorie zu. Hier gewannen bislang drei verschiedene Teams ein Rennen. Die Klassenneulinge Kelly Smith und Travis Thompson gewannen gleich zu Beginn mit ihrem 28ft Douglas Skater „Rayglass Marine“ die Rennen in Taupo und Maraetai und liegen jetzt auf dem vierten Gesamtrang. Doch die frühe Führung wurde nach und nach aufgezehrt, als Kelly´s Vater Grant Smith und Dave Aldrigde die anfänglichen Probleme mit ihrer „Addictive“ beheben konnten und mit einem Sieg in Wellington wieder zurück in den Kreis der Favoriten kehrten. Ebenfalls reichlich Potential besonders bei rauen Bedingungen bewiesen Bob Smith und Mark Taiatini in ihrer „Cat Attack“. 
Ebenfalls heiß umkämpft ist die kleinste Klasse des 100 Meilen Rennens, die Sports100. In dieser Saison ist die Klasse in fester Hand der von Ocke Mannerfelt designed Batboats. Den bislang besten Eindruck hinterließen dabei Mark und Aaron Diggleman in der „Driveright“ und Greg Crawford in der „Steadcraft“. Die Digglemans sind fest entschlossen, ihren Heim Grand Prix zu gewinnen. Doch Greg und Philip Crawford sind mehr als in der Lage mit ihrem Batboat „Steadcraft“ diesen Entschluß zu verhindern. In der Meisterschaft führt im Moment die „Steadcraft“ mit 251 Punkten vor der „Driveright“. 
Spitze der Formula Honda hart umkämpft
Mit der Sports60 und der Sports Restricted starten zwei weitere Klassen bei dem 60 Meilen Rennen. In der Sports60 haben Tim Fellows in der „Outback Experience“ und Jonathan Martin in der „Marine Workz“ die Nase im Moment vorne, während Joanne Lomax mit dem Publikumsliebling „Chindit“ an den Start geht. Bei den Classic Boats sind es Mike Cameron mit seiner „Holsom“, Chris Neale in der „Spirit of Cheynne“ und Ian Reeves mit der „Pathfinder“ die sich um den Sieg streiten. In Tauranga bekommen sie mit Glen Urquhart und Barry Thompson in der „Line 7“ eine zusätzliche Herausforderung.
Mit großer Zuversicht waren Bruce Sanders und Colin Craven nach den bisherigen vier mehr oder weniger problembehafteten Rennen in Tauranga gestartet. Nach dem Crash in Taupo traten immer wieder kleinere Probleme an dem 28ft Boot auf und hinderten das Team an guten Platzierungen. „Es sieht so aus, als wenn wir nun endlich alle Fehler nach dem Unfall in Taupo aus dem Boot beseitigt haben,“ freute sich Bruce Sanders. „Das war das erste Mal in dieser Saison, das wir über eine volle Renndistanz auch Vollgas geben konnten. Unser Tempo war sehr befriedigend. Wir haben vor dem Rennen noch ein paar Veränderungen vorgenommen und es ist nun das stärkste Boot, das wir jemals gehabt haben.“ 
Das Rennen startete dabei äußerst spektakulär. An einer Welle, verursacht von den großen Superboats, stieg die „Miss Electropar“ dramatisch auf und legte sich auf die Seite. Dabei flog die Crew Michael Knight und Mark Helms aus dem Boot. Die Sieger vom Rennen in Wellington, Jeff Weake und Jacqueline McGowan in der „Altitude“, und Cary Gleeson in der „JFC“ stoppten sofort auf und halfen den Havaristen. Mark Helms und Michael Knight blieben bei dem Abflug unverletzt, konnten wieder in ihr Boot einsteigen und das Rennen fortsetzen. Chris und Debbie Bartlett übernahmen mit ihrer „Quick Nautical Equipment“ unterdessen ohne ihre beiden Hauptgegner „Altitude“ und „Miss Electropar“ den bereits vertrauten Platz an der Spitze des Feldes, dicht gefolgt von Greg Brinck und Ryan Shores in der „Konica Minolta“. Vor dem Rest des Feldes verteidigten Grant und Cynthia Garrity mit der „Mike Pero“ ihren dritten Platz. Bei den absolut ruhigen Bedingungen hatte keines der Teams auch nur den Hauch eines Vorteils und so absolvierte das Formula Honda Feld dicht an dicht die acht Runden und jeder lauerte auf einen Fehler des Anderen. 
Während das Führungstrio seine Positionen bis über die Ziellinie beibehalten konnte, verfehlte der amtierende Champion Mike Urquhart und sein Co. Darrin Urquhart in der „Light Industries“ trotz aller Angriffsversuche auf die „Mike Pero“ erneut nur knapp das Podium. Auf dem fünften Platz gingen zwar Tony Coleman und Adrian Pearce mit der „Building Solutions“ über die Linie, doch wurde der dahinter folgenden „Altitude“ von Jeff Weake aufgrund der Hilfestellung beim Unfall der „Miss Electropar“ die Zeit von 3min 14sek. gutgeschrieben. Damit wechselten die „Building Solutions“ und die „Altitude“ für die Wertung die Plätze. Auf dem siebten Platz landete das Team „Honda Marine“ vor der „CRD Automotive“.